Gold Coast từng là nơi sinh sống của một số thổ dân bản địa người Yugambeh, bao gồm các dân tộc Kombumerri, Bullongin và Tulgi-gi-gin.

Trung úy James Cook trở thành người châu Âu đầu tiên lưu ý khu vực này khi ông đi thuyền dọc bờ biển vào ngày 16 tháng 5 năm 1770 tại HMS Endeavour. Thuyền trưởng Matthew Flinders, một nhà thám hiểm lập biểu đồ lục địa phía bắc từ thuộc địa New South Wales, đi thuyền qua đây năm 1802. Các tù nhân thoát khỏi khu định cư Moreton Bay đã trốn trong khu vực. Khu vực này vẫn phần lớn không có người ở châu Âu cho đến năm 1823 khi nhà thám hiểm John Oxley đáp xuống bãi biển Mermaid, được đặt theo tên của một thợ cắt tên là Mermaid. Nguồn cung hồng xuân của vùng nội địa thu hút người dân vào khu vực vào giữa thế kỷ 19.

Một số thị trấn nhỏ phát triển dọc theo bờ biển và trong nội địa. Vùng ngoại ô phía tây của Nerang đã được khảo sát và thiết lập làm cơ sở cho ngành công nghiệp và đến năm 1870 một khu dự trữ thị trấn đã được đặt sang một bên. Đến năm 1873, dự trữ thị trấn của Burleigh Heads cũng đã được khảo sát và bán đất thành công đã diễn ra. Vào năm 1875, khu định cư nhỏ đối diện với đoạn thuyền ở đầu sông Nerang, được gọi là Nerang Heads hoặc Nerang Creek Heads, được khảo sát, đổi tên thành Southport với doanh số bán đất đầu tiên dự kiến ​​diễn ra tại Beenleigh. Southport nhanh chóng nổi tiếng như một điểm đến nghỉ dưỡng tách biệt cho những cư dân giàu có ở Brisbane.

Gold Coast ban đầu được biết đến là South Coast (vì nó là phía nam Brisbane). Tuy nhiên, giá cả tăng cao đối với bất động sản và hàng hóa và dịch vụ khác dẫn đến biệt danh của "Gold Coast" từ năm 1950. Người dân địa phương ở South Coast ban đầu coi tên "Gold Coast" là sự xúc phạm. Tuy nhiên, thực tế cái tên "Gold Coast" chỉ đơn giản là trở thành một cách gọi thuận tiện để tham khảo dải nghỉ lễ từ Southport đến Coolangatta. Thị trấn South Coast được hình thành thông qua sự pha trộn của Thị trấn Coolangatta và Thị trấn Southport cùng với các khu vực ven biển (như Burleigh Heads) từ Shire of Nerang vào ngày 17 tháng 6 năm 1949 với ảnh hưởng của bờ biển Gold Coast ngày nay như một khu vực chính quyền địa phương duy nhất. Khi ngành du lịch phát triển vào những năm 1950, các doanh nghiệp địa phương bắt đầu áp dụng thuật ngữ Gold Coast, và vào ngày 23 tháng 10 năm 1958, thị trấn South Coast được đổi tên thành Thị trấn Gold Coast. Khu vực này đã được tuyên bố là thành phố chưa đầy một năm sau đó vào ngày 16 tháng 5 năm 1959. Năm 1995, Albert Shire được hợp nhất với thành phố Gold Coast.

Trong năm 2007, Gold Coast đã vượt qua Newcastle, New South Wales về dân số, trở thành thành phố lớn thứ sáu ở Úc và là thành phố lớn nhất Úc nếu không tính các thủ phủ.

Ngày nay, Gold Coast được biết đến với những bãi biển lướt sóng cát vàng, công viên giải trí và các khu rừng nhiệt đới. Gold Coast đã tổ chức Đại hội Khối thịnh vượng chung năm 2018.